[기자수첩] 여주시, 분만할 곳도 없이 출산장려 웬 말?

[프라임경제] 인구 증가율이 미미한 경기도 여주시(시장 원경희)가 올해도 인구 증가를 위한 대책 마련에 나서겠다는 뜻을 밝혔지만 실효성을 장담하기 어려워 보인다. 여주시는 현재 11만1889명이 거주하고 있고 안정적인 시정 운영을 위해서는 유인인구가 늘어나거나 출산율이 높아져야 하지만 수년째 지지부진한 상황이다.

표면적으로는 원경희 여주시장이 애를 쓰고 있지만 실속은 없다는 게 중론이다. 올해 여주시 업무계획에는 실질적으로 인구를 늘릴 수 있는 구체적인 언급을 찾기 어렵다. 심지어 정책 자체가 모순이기까지 하다.

시 관계자에 따르면 여주시에 거주 하는 가임기 여성은 9138명으로 1만에 육박하지만 실제 분만이 가능한 산부인과가 단 한 곳도 없다. 상황이 이렇다 보니 여주시민이 아기를 낳으려면 인근 이천시나 아예 강원도 원주시까지 원정 출산을 감행해야 하는 일이 왕왕 벌어진다.

인구 증가를 위해 최선을 다하겠다면서 마음 놓고 아기를 낳을 병원조차 유치하지 않는 상황은 분명 이해하기 어렵다. 하물며 다자녀출산 정책을 적극적으로 추진하겠다는 입장까지 나왔으니 어안이 벙벙한 노릇이다.

아무리 재봐도 '궁여지책'에 그쳐 보이는 상황은 또 있다. 원 시장이 '승진 불이익'이라는 초강경수를 내세워 시청 직원들의 주소를 여주로 옮길 것을 지시하려 한다는 의혹이 나온 것이다.

이에 대해 시 관계자는 "공식적으로 추진한 게 아니라 단순 아이디어였을 뿐"이라고 선을 그었지만 더 이상의 충분한 설명이나 해명은 없었다.

여주시는 인구를 늘리기 위한 근본적, 중장기적 로드맵 조차 세우지 않은 상태였다. 어디선가 들어본 것 같은 과거 정책을 고스란히 가져왔을 뿐이다.

이 관계자는 "인구증가 대책으로 역세권도시개발사업 추진과 육아종합지원센터 및 공공산후조리원 설립, 민간기업 유치 등 구체적이고 다양한 정책을 마련하고 있다"라며 "각종 규제 때문에 관내 기업들도 많지 않고 유치가 쉽지 않은 것은 사실"이라고 토로했다.

이와 관련해 더불어민주당 소속 박재영 여주시의원은 "기본적으로 여주가 시로 승격된 2013년부터 인구정책에 무리수를 뒀었다"라며 "인구 수를 늘리겠다고 공무원들의 주소를 옮길 게 아니라 이천시처럼 일자리 창출을 통한 지역경제 활성화가 답"이라고 목소리를 높였다.

많은 지방자치단체들이 인구 증가를 주요 정책으로 두고 다양한 캠페인을 벌이고 있다. 하지만 여주시처럼 황당하게 일을 진행하는 곳은 없는 것 같다.