필립모리스 "식약처, WHO 견해 무시…아이코스 질병발생↓"

"6개월 전환자 신체 반응 개선" 정부 '타르' 중심 비교, 측정방법 오류

[프라임경제] 최근 정부가 '궐련형 전자담배'의 유해성이 일반담배보다 위험할 수 있다고 발표한 가운데 필립모리스인터내셔널(PMI)이 '아이코스(IQOS)' 임상연구 내용을 근거로 이를 전면 반박하면서 칼자루를 빼들었다.

18일 한국필립모리스는 서울 종로구 포시즌스호텔에서 기자간담회를 열고 '아이코스에 대한 인체 노출 반응 연구 결과'를 발표했다. 일반담배보다 아이코스로 전환하는 것이 담배 위해성과 질병발생을 낮췄다는 것이 골자다.

아이코스 최신 임상연구 결과 발표회 현장. ⓒ 한국필립모리스

6개월간 이뤄진 이번 임상연구는 지난 8일 '위험감소담배제품(MRTP)'과 판매 승인을 검토 중인 미국 식품의약국(FDA)에 제출한 상태다. 본 연구 결과는 추후 식품의약품안전처를 비롯한 국내 관련 부처, 동료평가 학술지에도 제출할 계획이다.

이번 인체 노출 반응 연구는 미국에서 약 1000명의 흡연자를 일반담배 흡연자(488명)와 아이코스로 전환한 사용자(496명) 두 그룹으로 나눠 이들의 신체 반응을 측정했다. 그 결과 아이코스로 전환한 그룹은 6개월 후 8가지 신체평가지표(주요 임상위험 평가지표)가 모두 개선됐다.

마누엘 피취(Manuel Peitsch) PMI 과학연구 최고책임자인 박사는 "이번 아이코스 연구는 연기 없는 제품의 위험도 감소 가능성을 직접적으로 평가한 최초의 대규모 임상연구"라며 " "아이코스로 전환하는 것이 담배와 관련된 질병을 감소시킨다는 것을 입증하고자 17건의 비임상실험과 10건의 임상실험을 완료했다"고 설명했다.

이날 한국필립모리스는 앞서 식약처가 발표한 궐련형 전자담배 분석에 대한 발표와 관련, 자체 분석결과뿐 아니라 해외 연구 결과를 정확하게 반영하지 못했다면서 해명을 요구했다.

특히 세계보건기구(WHO)와 유럽연합(EU)이 '타르'가 소비자들을 오도할 수 있는 잘못된 개념이라고 규정한 바 있음에도 이를 무시한 채 타르 수치 비교에만 초점을 맞췄다면서 날을 세웠다.

실제 WHO는 "타르는 담배 규제에 대한 확실한 근거가 아니기 때문에 측정할 필요가 없다"며 "타르 수치는 오해의 소지가 있을 수 있다"고 언급한 바 있다. 타르 수치는 잔여물의 단순 무게(㎎)로 독성물질과 그렇지 않은 잔여물이 어떻게 구성돼 있는지를 보여주지 못한다.

마누엘 피취 박사는 "배출물 무게에 불과한 타르를 일반담배뿐 아니라 아이코스에 적용하는 것은 과학적으로 완전히 잘못된 것"이라며 "궐련형 전자담배 위험도를 평가하기 위해서는 유해물질 생성감소와 인체노출 감소, 건강에 미치는 영향 감소를 평가해야한다"고 제언했다.

식약처가 시행한 분석 결과 궐련형 전자담배의 증기에 포함된 유해성분 9종 함유량이 국내 판매되는 일반담배보다 평균 90% 적은 것으로 확인됐지만, 이 같은 분석 결과는 배제했다는 지적이다.

김병철 한국필립모리스 전무. = 강경식 기자

여기 더해 한국필립모리스 관계자는 "심지어 식약처는 타르 수치를 계산할 때 측정 방법을 보완하지 않았다"며 "궐련형 전자담배의 증기는 수분량이 80% 이상이다. 수분함량이 높을수록 제대로 측정하지 않으면 측정과정에서 증발량이 늘고 증발한 수분량이 NFDPM(타르) 수치로 둔갑한다"고 꼬집었다.

김병철 한국필립모리스 전무는 "더 이상의 혼란을 막기 위해서라도 식약처는 궐련형 전자담배의 유해물질이 일반담배 대비 현저히 감소했다는 사실을 명확히 밝혀야 할 것"이라며 "흡연자들에게는 정확한 정보를 제공받을 권리가 있다"고 강조했다.

한편, 한국필립모리스는 최근 보건복지부에서 발표한 궐련형 전자담배 '경고그림'에 대해서도 우려를 표했다. 경고그림은 소비자들에게 담배제품에 따라 상대적 위험도가 다르다는 점을 명확히 전달해야 한다는 주장이다.