김종식 목포시장 선거판 흔든 노인복지공약, 사실상 폐기 수순

어르신 취미활동비 지급으로 막판 노인층 공략…이제 와선 재원 마련 어렵다?

지난 지방선거에서 김종식 후보 측이 공약을 알리는 피켓를 들고 있다. = 나광운 기자

[프라임경제] 지난 6·13 지방선거에서 노인 복지 공약을 발표했던 김종식 시장이 재원 마련 등을 이유로 공약 폐기 수순에 들어가 논란이 예상된다.

당시 김종식 후보는 선거를 며칠 남겨놓지 않은 시점에서 '어르신 취미활동비 10만원 지급' 공약을 발표하는 등 노인 표심 잡기에 열을 올렸다.  

하지만, 이 공약은 선관위에 제출했던 선거 공보물에는 기록되지 않았고, 이 때문에 당시 상대 후보 측과 지지자들 사이에서는 "실현 불가능한 공약으로 선거만을 위한 일회용 공약"이라는 주장이 나왔다. 때문에 현재 지역사회에서는 이 공약과 관련한 재원 마련 등의 대책 요구가 이어지고 있고, 민선 7기 목포시정의 최대 관심사로 떠올랐다. 

이런 가운데 이 공약이 사실상 폐기 수순에 들어간 정황이 드러나면서 파장이 예상된다.  

지난 7일 민평당 박지원 의원과 민평당 소속 지방의원들과의 당정협의회 자리에서 이 공약이 거론됐고, 이에 대해 김 시장은 "시 재정 형편을 고려해 볼 때 사실상 지원이 어렵다"는 입장을 내놓은 것으로 알려졌다.

이 공약 이행과 관련, 목포시는 그 동안 여론의 여러 요구에도 공식입장을 유보해 오다 민평당과의 당정협의회 자리에서 김 시장이 첫 입장을 내놓은 것이다.

김 시장은 이번 자신의 발언으로 적지 않은 후폭풍에 직면할 것으로 보인다.

이 공약은 경로당 등 노인들이 많이 모이는 장소 등을 중심으로 관심이 쏠렸던 사안이었던 만큼 공약 폐기가 현실로 나타날 경우 김 시장의 행정력에 큰 부담이 될 것이란 관측이다.  

목포시의 현재 65세 이상 노인인구는 3만5000 여명이며, 매년 2% 정도 노인인구가 증가하고 있다. 김 시장 임기 동안 이 공약 사업을 시행하려면 1600억원이 넘는 재원이 필요하다. 현재 목포시의 가용 가능 예산 250억원으로는 실현 불가능하다는 분석이 지배적이다.

김 시장은 선거법위반과 관련해 3차 소환 조사를 앞두고 있는 와중이라서 이번 사안은 김 시장에게 이래저래 큰 부담이다.   

"취미활동비 10만원을 준다고 해서 찍었는데, 이제 와서 안 한다니…"라고 노여워하는 지역 노인들을 김 시장이 어떻게 설득해 나갈지 주목된다.