"더 큰 활약 기대" 기아차 텔루라이드 '북미 올해의 차' 선정

북미 최고 권위 상 '트리플 크라운'…美서 판매 증가 일등공신

[프라임경제] 기아자동차(000270)는 13일(현지시각) 미국 디트로이트 TCF센터에서 열린 2020 북미 올해의 차(NACTOY) 시상식에서 텔루라이드가 유틸리티 부문(이하 SUV 부문) '북미 올해의 차'로 최종 선정됐다고 14일 밝혔다.

2020 북미 올해의 차 SUV 부문에는 텔루라이드를 비롯해 현대차 팰리세이드, 링컨 에비에이터 총 3개 모델이 최종후보에 올랐다.

북미 올해의 차 주최 측은 텔루라이드를 "럭셔리 SUV 수준의 디자인과 프리미엄 경험을 선사하는 신사양 및 성능을 겸비한 SUV"라고 평가하며 "기존 SUV 브랜드 들이 긴장해야 할 새로운 스타 플레이어"라고 극찬했다. 

이로써 텔루라이드는 2020 북미 올해의 차와 세계 최고 자동차 전문지로 꼽히는 모터트랜드의 2020 올해의 SUV, 미국 유명 자동차 전문지 카앤드라이버의 2020 10베스트까지 북미에서 가장 권위 있는 자동차 상들을 동시 석권하며 트리플 크라운을 달성했다. 

기아차 텔루라이드가 한국 자동차의 역사에 한 획을 그었다. ⓒ 기아자동차

기아차의 북미 올해의 차 수상은 이번이 처음이다. 2018년 스팅어가 승용 부문 최종후보(Finalist)까지 올랐으나 혼다 어코드에 자리를 내어줬다. 

텔루라이드가 2020 북미 올해의 차를 수상하며 한국 자동차는 지난해 2개 부문(승용 부문 제네시스 G70, SUV 부문 현대차 코나) 동시 석권에 이어 2년 연속 수상이라는 신기록을 갱신했다. 이로써 글로벌 자동차시장 내 최대 격전지로 꼽히는 북미시장에서 한국을 대표하는 3개의 자동차 브랜드(현대차, 기아차, 제네시스)가 모두 명실상부 최고의 자리에 올라서게 된 것이다. 

올해는 한국 자동차가 북미 올해의 차 최종후보를 가장 많이 배출한 해다. SUV 부문 텔루라이드, 팰리세이드를 포함해 승용 부문에서는 현대차 쏘나타가 최종후보에 이름을 올렸다. 총 6대의 승용 및 SUV 부문 최종후보 중 절반을 한국 자동차가 차지한 것. 

한국 자동차의 북미 올해의 차 수상은 이번이 5번째다. 2009년 현대차 제네시스 세단(BH), 2012년 현대차 아반떼, 2019년 제네시스 G70(승용 부문), 현대차 코나(SUV 부문)가 선정됐다. 

북미 올해의 차는 자동차업계 오스카상으로 불릴 만큼 세계 최고 권위를 인정받고 있다. 이런 세계 최고 권위는 북미 올해의 차 선정의 공정성과 신뢰도에서 비롯된다는 평가다. 

북미 올해의 차 선정 조직위원회는 1994년 설립, 26년째 매년 그 해 출시된 최고의 차를 선정하고 있다. 승용 부문과 트럭 부문 2개 분야의 최고의 차를 선정하다가 2017년부터는 SUV 차량이 자동차업계 트렌드로 자리 잡으면서 유틸리티 부문을 추가했다. 올해의 차를 선정하는 배심원은 미국과 캐나다의 자동차 분야 전문지, 텔레비전, 라디오, 신문에 종사하는 전문가 50명으로 구성됐다. 

텔루라이드는 침체된 미국 자동차시장에서 기아차가 판매를 확대할 수 있게 한 일등공신이다. 기아차 텔루라이드는 지난해 2월 미국시장 출시 후 1년이 채 안 되는 기간 6만대(5만8604대) 가까이 판매됐다. 

이에 힘입어 기아차는 지난해 총 61만5338대를 판매해 58만9673대를 판매한 전년 대비 4.4% 성장했다. 이 기간 미국 자동차 산업수요는 2018년 1727만4270대에서 2019년 1704만7725)대로 1.3% 소폭 감소했다. 

기아차 관계자는 "텔루라이드는 뛰어난 공간성과 상품성, 주행성능까지 모든 것을 다 갖춘 차"라며 "텔루라이드가 북미 올해의 차 수상을 계기로 글로벌시장에서 더 큰 활약을 보일 것으로 기대된다"고 말했다.