농협중앙회장 선거 '친농민정책'이 표심 가른다

정부 농정파트너 역할 강화 "농정 현안 함께 풀어야"

며칠 앞으로 다가온 차기 농협중앙회장 선거는 초기 후보 10명이 각축전을 벌었으나, 막바지 국면에 접어들자 지역 중심으로 재편되는 추세다. Ⓒ 농협중앙회

[프라임경제] 차기 농협중앙회장 선거가 불과 며칠 앞으로 다가옴에 따라 선거국면이 정점을 향해 치닫고 있는 가운데, 정부 측 '친농민정책'이 새로운 화두로 떠오르고 있다. 

오는 31일 치러지는 농협 중앙회장 선거는 292명의 대의원 조합장에 의해 선출되는 '대의원 간선제 방식'으로 진행된다. 

선거 초기 후보 10명이 각축전을 벌었으나, 막바지 국면에 접어들자 지역 중심으로 재편되는 추세다. 

이런 가운데, 김병국 후보가 '정부 친농민정책을 지원할 수 있는 후보가 차기 중앙회 회장 적임자'라고 강조하고 있다.

사실 공공성이 강한 농협 특성상, 농협중앙회장은 정부 국정철학을 공유하며 농정 협력을 이끌어낼 막중한 책무가 있다. WTO 개도국 지위 포기 등 급격한 농업환경 변화로 이제 농협만의 힘으로 할 수 있는 일이 별로 없기 때문이다.

김병국 후보는 이번 선거 화두인 '중부권 통합론' 중심에 있는 장본인이다. 

'만병의 근원' 지역선거 폐해를 방지하기 위해 지역색이 약한 중부권 중심으로 통합과 안정을 이끌어야 한다는 지론이다. 최근에는 농협방송을 통한 공개 정책토론회를 제안하는 등 정책선거를 주도하고 있어 주목을 받고 있다.   

여기에 선거 막바지에 다른 지금, 김병국 후보가 친농민정책을 기반으로 부상하는 이유는 농정 이력이 새롭게 조명을 받고 있기 때문이다. 

김병국 후보는 지난해 한국농업연구소장으로 활동하는 등 농업계 활동에도 매우 적극적이다. 김병욱의원실과 함께 '6차산업과 미래농정'을 주제로 개최한 정책토론회에서도 농정 현안인 △농민수당 △농가 소득구조 개선 △영세농 위한 스마트농업 등 실천적 대안을 제시했다는 평가를 받고 있다.   

김 후보 주요 공약에서도 민관협력을 강조하는 친농민정책 기조를 읽을 수 있다. 

'종자산업 국산화 프로젝트'를 비롯해 △빅데이터 기반 수급관리시스템 △농축협 전략 수출품목 컨트롤타워 △영세 농업인 위한 스마트공동법인 설립 등이 대표적이다. 즉, 농협이 정부 농정파트너로서 농업·농촌 현안에 적극 나서겠다는 의지를 담은 셈이다. 

뿐만 아니라 김병국 후보는 대통령직속 국가균형발전위원회 국민소통 특별위원으로, 평소 도농간 균형발전을 위한 지역 농정에 관심을 기울이고 있다. 

김병국 후보는 지난해 12월 '6차 산업과 미래농정 모색 세미나'를 개최, 바람직한 미래농정 방향을 제시한 바 있다. Ⓒ 한국농업연구소

이처럼 정부 국정철학을 공유할 수 있는 적임자로 평가받는 배경에는 정부 및 지자체와 협력해 20년 이상 지역 농정 현안을 살펴온 이력이 알려지면서부터다. 특히 지방 정부와 함께 다양한 도농교류 촉진사업을 추진한 바 있다.  

김병국 후보는 이와 관련해 "평소 지자체나 지역 정당과의 농업협력을 강조하는 이유는 지역 중심 민관협력이 점차 중요해지기 때문"이라며 "한국농업이 WTO 개도국 지위 포기 등 유례없는 격변 시대에 노출되면서 이제 농협만의 힘으로 할 수 있는 일이 별로 없다"라고 설명했다. 

전통적으로, 농협은 공무원보다도 더 보수적이라는 평가를 받을 정도로 개혁적 성향이 약하다는 평가를 받는다. 

과연 김병국 후보가 추진하는 개혁 성향 '친농민정책'이 향후 선거국면에서 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목된다.