"3년만에 재수감" 이재용…뉴삼성 건설 계획 차질 불가피

'총수 부재' 초유의 위기 직면…조직 안정화 선결과제

[프라임경제] 2021년 새해에는 고 이건희 삼성그룹 회장이 지난해 세상을 떠남에 따라 이재용 삼성전자 부회장 중심의 '뉴삼성' 시대가 본격화될 것으로 전망됐다. 특히 이재용 부회장의 경영철학에 기초한 △사업재편 △투자 △내실 강화 등이 활발해질 것으로 보였다.   

하지만 이 부회장이 국정농단 파기환송심 재판에서 실형을 선고 받음과 동시에 법정구속되자 삼성전자는 '총수 부재'라는 초유의 위기 상황에 직면하게 됐다. 이에 이 부회장이 그려왔던, 속도가 붙을 것으로 전망됐던 뉴삼성 건설 계획에도 차질이 불가피해졌다.

이재용 삼성전자 부회장이 지난 18일 서울고등법원에서 열린 국정농단 사건 파기환송심 선고 공판에 출석하고 있는 모습. ⓒ 연합뉴스

서울고법 형사1부(정준영·송영승·강상욱 부장판사)는 지난 18일 파기환송심 선고 공판을 열고 뇌물공여 등 혐의로 기소된 이 부회장에게 2년 6개월을 선고했다. 

재판부는 양형 이유에 대해 "새로운 삼성 준법감시제도가 그 실효성 기준을 충족하지 못하는 이상 이 사건에서 양형 조건으로 참작하는 것은 적절하지 않다는 결론에 이르렀다"며 "이러한 모든 사정을 감안하면 피고인 이재용에 대해 실형 선고 및 법정구속이 불가피하다"고 밝혔다.

앞서 재판부는 삼성 준법감시위원회(이하 준법위) 활동 실효성을 점검해 이를 양형에 고려할 수도 있다는 의사를 내비쳤다. 실제로 재판부는 전문심리위원 3명을 지정해 준법감시제도 실효성과 지속가능성을 점검해왔다.

이처럼 준법위 운영 등 준법감시제도에 대해 재판부가 어떻게 받아들일지가 양형의 중요 변수로 작용될 것으로 관측돼왔지만, 재판부는 준법위가 실효성을 충족했다고 보기 어렵다고 판단하면서 실형이 선고된 것. 이후 재판부는 특검에 영장 집행을 요청했고, 영장이 발부되면서 이 부회장은 법정구속됐다.

◆비상경영체제 돌입 및 자율경영체제 강화

파기환송심 판결이 그대로 확정될 가능성이 높은 가운데, 이 부회장은 지난 2017년 2월 구속된 뒤 항소심에서 집행유예로 풀려나기까지 약 1년간 수감돼 있었기 때문에 앞으로 약 1년 6개월간 복역해야 한다. 다시 말해 삼성은 1년 6개월이라는 총수 부재 속 기업 경영에 나서야 하는 것이다. 

재계에서는 앞서 이 부회장이 구속 수감 중에서도 주요 현안을 직접 보고받으며, 중요한 의사결정에 일부 관여하는 등 '옥중경영'을 한 바 있어 당분간 옥중에서의 경영 가능성을 높게 점치고 있다. 

다만, 신종 코로나바이러스 감염증(이하 코로나19) 여파로 일반 접견이 최소 4주간 중지되고 면회 역시 변호인을 통하거나 전화 접견 등만 가능해 옥중경영에 많은 제약이 뒤따를 것으로 보인다.

이러한 문제들을 해결코자 이 부회장의 최측근인 정현호 삼성전자 사업지원 태스크포스(TF) 사장, 이인용 대외협력사장 등은 조만간 이 부회장을 만나 향후 대책 등을 논의할 것으로 재계는 보고 있다.

일각에서는 정현호 사장이 이끄는 사업지원 TF가 총수 구속으로 혼란에 빠진 그룹 전반을 조율하는 중책을 맡을 것으로 전망한다. 하지만 사업지원 TF는 박근혜 정부 국정농단 사건에 연루되면서 해체됐던 미래전략실보다 역할·권한이 대폭 축소됐다는 점과 특검으로부터 TF는 사실상 미전실 부활이 아니냐는 지적을 받았다는 점 등으로 인해 총수의 빈자리를 완벽히 채우진 못할 것으로 관측된다.

삼성전자를 비롯한 주요 계열사 경영진들이 조만간 계열사별 또는 전자 계열사 중심의 긴급 사장단 회의를 열고 이재용 삼성전자 부회장 구속에 따른 대응 방안 등을 모색한다. ⓒ 연합뉴스

19일 업계에 따르면, 삼성전자를 비롯한 주요 계열사 경영진들은 빠른 시일 내 계열사별 또는 전자 계열사 중심의 긴급 사장단 회의를 열고 이 부회장 구속에 따른 대응 방안 등을 모색한다. 이는 마땅한 컨트롤타워 조직이 없는 상황에서 그룹 전반에 걸친 핵심 사안들을 어떻게 결정해 나갈지 머리를 맞대는 자리가 될 전망이다.

특히 18일 자로 비상경영체제에 돌입한 삼성전자와 삼성 계열사 경영진들은 CEO 자율경영체제를 강화해 나감과 동시에 현재 경영상황 관리에 초점을 맞추는 방향으로, 이 부회장 구속에 따른 대응 방안을 구체화시킬 것으로 예상된다.

◆기업 오너 부재에 따른 중대 결정 연기

삼성은 이처럼 총수 부재라는 초유의 사태에 직면한 가운데, 위기 상황임에도 불구하고 조직 안정에 힘을 쏟으며 주요 현안들에 맞게 대응해 나갈 것으로 예상되고 있다.

그러나 대응 방안 마련에도 삼성의 미래 발전에 있어 가장 큰 문제점 중 하나로 꼽히는 것은 이 부회장의 구속으로 인해 굵직한 인수·합병(M&A) 등이 이뤄지지 않을 것이라는 점이다. 실제로 이 부회장이 2017년 2월 처음 구속되기 3개월 전 자동차 전장업체 미국 하만을 인수한 이후 현재까지 이렇다 할 M&A 소식은 없다. 

여기에 삼성이 미래 성장 동력 확보를 위해 준비해 오던 프로젝트와 투자 계획들을 집행하는 데 있어서도 차질이 불가피할 것으로 보인다. 대규모 투자 같은 중대 결정은 기업 오너가 최종 사인을 해야 하지만, 정상적 활동을 하지 못하는 상황에서 결단을 내리기에는 쉽지 않기 때문이다.

이재용 삼성전자 부회장이 평택 3공장 건설현장을 점검하는 모습. ⓒ 삼성전자

앞서 삼성은 지난 2019년 '반도체 비전 2030'을 공개하면서 파운드리(반도체 위탁생산)를 포함한 시스템 반도체(비메모리 반도체) 분야를 글로벌 1위 자리에 올리겠다는 의지를 피력한 바 있다. 

이를 위해 오는 2030년까지 시스템 반도체 분야에 총 133조원을 투자하고, 연구개발과 생산 인프라 구축에 각각 73조원, 60조원을 투입하는 동시에 전문인력 약 1만5000명을 채용한다는 계획을 세웠다.

이처럼 삼성이 2030년 시스템 반도체 분야 1위 달성을 위해 파운드리 사업에 사활을 걸고 있는 가운데, 글로벌 시장 상황 역시도 파운드리 중심으로 수출이 꾸준하게 늘면서 올해 급성장이 예상되는 주요 사업군 중 하나로 꼽히고 있다. 하지만 이 부회장의 부재는 미래 성장 동력 확보에 제동을 걸 것으로 전망된다.

여기에 삼성은 지난 2018년 8월 향후 3년간 180조원 투자와 4만명 직접 고용을 골자로 한 경제활성화 방안을 발표하며 △AI △전장 △바이오 △5G(5세대 이동통신)를 '미래 성장 사업'으로 낙점한 바 있다.

삼성과 이 부회장이 미래 성장 사업으로 꼽은 이 4가지 분야는 포스트 반도체 전략의 일환들로 해당 사업들 역시 가파른 성장세가 기대되는 삼성의 미래 먹거리로 조망되고 있지만, 관련 사업의 확장과 기술혁신 역시 이 부회장이 업무에 복귀할 때까지 뒤로 미뤄둘 수밖에 없을 것이라고 재계는 우려한다. 

이경상 대한상의 경제조사본부장은 이 부회장이 실형을 선고받은데 대해 "한국 대표기업인 삼성전자가 한국경제의 산업 패러다임 시기에 신사업 성장의 중요한 역할에 있어 차질이 우려된다"고 말했다.