목포시, 재난지원금 종교계 시설 50만원 지급에 들끓는 민심

"종교시설 포함한 것은 납득하기 힘든 포퓰리즘이다"

[프라임경제] 전남 목포시가 코로나19의 장기적인 영향으로 침체된 지역경제를 살리기 위한 고유책임의 일환으로 어렵게 결정한 재난지원금 지급을 발표한 가운데 그 대상과 절차를 두고 민심이 요동치고 있다.

목포시는 지난 28일 목포시에 주소를 둔 모든 시민 22만5000명에게 1인당 10만원(225억원)과 전세버스 운전자 230명에게 50만원(1억1500만원)과 함께 종교시설 550개소 역시 50만원(2억7500만원)을 지급하기로 결정하고 소요되는 총예산은 231억9000만원을 편성했다고 밝혔다.

김종식 시장은 긴급 담화를 통해 "재정 여건이 여유로운 상황은 아니지만 한정된 재원을 최대한 효과적으로 사용하고 코로나19 상황의 심각성을 고려해 재난지원금을 지급하는 것이 보다 타당한 선택이었다"라고 밝혔다.

목포시는 이 발표가 나오기 전 지난 20일 본지가 보도한 "목포시, 모든 시민 대상 재난지원금 지급 계획 없다…시민들 상대적 박탈감"이라는 제목의 기사를 위한 취재 과정에서는 "모든 시민을 대상으로 하는 재난지원금 지원의 계획은 없다"라는 입장을 8일 만에 바꿔 지급으로 입장을 선회한 것이다.

그동안 시민들은 SNS 등을 통해 목포시의 보편적 복지에 대한 정책을 비판하는 쪽과 시의 재정상태를 고려해야 한다는 입장이 팽팽히 맞서면서 김 시장의 결단을 촉구하기도 했으며, 일각에서는 이번 지급 결정이 이러한 여론의 영향이 컸을 것이란 관측이 대세를 이루고 있는 상황으로 점쳐지고 있다.

문제는 긴급하게 결정된 지원금 결정 과정에서 집행부가 목포시의회와 사전협의가 전혀 없이 급조된 방법으로 일방적으로 보고하는 형식으로 이뤄지다 보니 지원 대상에 대한 충분한 협의가 이뤄지지 못했다는 비난이 일파만파 확산되고 있어 시가 난감한 입장에 처한 것이다.

시 의회 보고에서 모든 시민을 포함해 전세버스 운전자와 여기에 종교시설 550개소를 포함 것이 발단이다. 이날 의회에서 보고를 받은 A 의원은 "우리도 선출직인데 종교시설에 대한 반대 입장을 공식석상에서 밝히면 어떠한 방법으로든 정보가 흘러 나갈 텐데 결국 입막음을 위한 일방적 통보였다"라고 심정을 토로했다.

이를 두고 페이스북 등 SNS에서는 "늦었지만 재난지원금 대열에 동참한 목포시의 결정을 환영한다. 그런데 종교시설 550곳에 대해 50만원씩 지원한다니 의아하다"와 "그럴 일은 없겠지만 일각에서 흘러나오는 선거를 앞둔 포퓰리즘인가" 등 수십 개의 댓글로 공방이 뜨겁게 달궈지고 있다.

자신을 현직 목사라고 밝힌 한 네티즌은 "그 기금을 오히려 밤낮 고생하신 의료인들과 방역에 힘써 주신 분들을 위해 써주시면 더 좋을 것 같다"라며 이번 시의 종교시설 지급 결정에 대한 아쉬움을 나타냈다.

목포시는 어려운 재정에도 불구하고 코로나19로 침체된 지역경제 활성화 차원의 통 큰 결정을 하고도 그 절차와 방법에 대한 아쉬움으로 오히려 민심에서 멀어지고 있는 사면초가에 처한 형상이다.

이에 종교시설 지원에 대한 민심이 선거용 포퓰리즘으로 확산되고 있다는 질문에 시 관계자는 "조심스럽지만 오해의 소지는 있다"라는 짧은 해명과 함께 공보라인의 공식입장 질문에서는 "실과에 물어봐야 알 것 같다"라는 답변을 내 놓았다.

한편 목포시는 이번 지원금 결정 보도자료를 특정 언론사에 우선적으로 흘리고 출입기자단에는 후에 배포한 것으로 알려졌다.