'환경·동물복지·건강' 채식 인구 급증에 대체육 열풍

이마트, 대체육 판매 시작…이케아, 식물성 재료 '플랜트볼' 출시

[프라임경제] "축산업에서 배출하는 온실가스가 전 세계 배출량의 15%에 달한다. 육류와 유제품 소비를 줄이면 상품의 생산·소비 과정에서 발생하는 가스 총량을 최대 73% 줄일 수 있다." = 유엔 식량농업기구

환경에 미치는 영향을 최소화하는 지속가능한 식품에 대한 관심이 높아지면서 유통업계의 움직임도 빨라지고 있다. 지속가능한 식습관을 돕고 생산이나 유통 단계에서 탄소 배출을 줄일 수 있는 제품을 선보이고 있는 것.

특히 환경보호와 동물복지 등을 고려해 채식을 실천하거나 식습관 개선, 건강 증진 등을 이유로 식물성 지단을 지향하는 소비자가 증가하면서 대체육을 비롯한 친환경 제품들이 관심을 받고 있다. 

이마트(139480)는 2일부터 수도권 20개점 내 축산 매장에서 '지구인컴퍼니' 대체육 판매를 시작한다. 지구인컴퍼니는 전통 육류를 대체할 수 있는 식물성 고기를 개발·판매하는 푸드테크 스타트업이다.

이마트가 2일부터 수도권 20개점 내 축산 매장에서 '지구인컴퍼니' 대체육 판매를 시작한다. © 이마트

판매 상품은 순수 식물성 대체육 브랜드 '언리미트' 4종이며 '언리미트 민스' '언리미트 버거 패티' '언리미트 슬라이스 구이용' '언리미트 풀드 바비큐' 등이다.

언리미트 상품은 100% 식물성 단백질을 활용해 단백질 함량이 높고 콜레스테롤 및 트랜스지방이 없는 것이 특징이다. 고기의 색감 등을 구현하기 위해 상품에 따라 비트, 석류, 카카오파우더를 넣거나 병아리콩, 렌틸콩 등으로 영양을 더하기도 했다.

또한 이마트는 대체육을 가공식품이 아닌 우육, 돈육과 같은 하나의 축산 품종으로 고려한다는 의미에서 이를 축산 코너에서 진열 판매한다. 육류 쇼핑에 있어 고객 중심적인 매장을 구성하고 고객들에게 새로운 선택권을 제공한다는 것이다.

이마트와 지구인컴퍼니는 향후 냉장 대체육 판매를 비롯해 다양한 맛, 형태, 소스 등을 추가 개발해 대체육 상품을 지속적으로 늘리고, 판매 점포 또한 순차적으로 확대해 가치소비 활동에 적극적으로 동참할 계획이다.

신동훈 이마트 육류 바이어는 "가치소비 신념에 따라 채식을 실천하는 소비자들이 늘면서 채식이 하나의 식문화로 자리잡고 있는 것으로 보인다"라며 "고객 라이프스타일 변화에 부응해 이마트는 대체육 상품을 지속적으로 확대하는 등 고객 관점 매장을 구현할 것"이라고 말했다.

이케아는 환경에 미치는 영향을 줄이기 위해 식물성 재료로 만든 '플랜트볼'을 출시했다. 식물성 재료로 만들었지만 기존 미트볼의 맛과 식감을 그대로 느낄 수 있다. 이케아는 플랜트볼을 시작으로 식물성 재료로 만든 '베지 핫도그'를 연이어 출시했다. 2022년 회계연도에는 이케아 푸드 제품의 20%를 식물성 제품으로 대체할 계획이다. 

신세계푸드는 지난 7월 독자 기술로 개발한 대체육 브랜드 '베러미트'를 론칭했다. 돼지고기 대체육 햄 '콜드컷'을 독자 개발해 스타벅스 '햄&루꼴라 샌드위치'의 비건 버전을 선보였다. 신세계푸드는 베러미트 콜드컷 제조에 사용한 '식물성 원료를 활용한 육류 식감 재현 기술'에 대한 특허 출원도 진행 중이다.  

이외에도 풀무원(017810)은 미국 대체육 시장을 공략하기 위해 이달부터 자체 개발한 식물성 대체육 브랜드 '플랜트스파이어드'를 미국 레스토랑에 공급하기 시작했고, 대상 청정원은 지난해부터 대체육을 이용한 식물성 만두를 개발해 미국, 호주, 싱가포르 등 해외에 수출하고 있다. 

이처럼 유통업계가 대체육 상품에 집중하는 이유는 전 세계적으로 채식 인구가 폭발적으로 늘고 있기 때문이다. 

한국농수산식품유통공사는 세계 대체육 시장 규모가 2015년 4조2400억원에서 올해 6조1900억원을 기록할 것으로 전망했다. 시장조사업체 유로모니터는 올해 국내 대체육 시장 규모가 지난해보다 35% 증가한 155억원에 달할 것으로 전망하고 있다. 지난해에는 전년보다 40% 증가한 115억원을 기록했다.  

업계 관계자는 "미국을 중심으로 성장한 대체육 시장은, 전 세계적으로 그 수요가 증가하고 있다. 이제 대체육은 선택이 아닌 필수"라며 "국내 역시 대체육 시장이 더욱 커질 것으로 예상된다"라고 말했다. 

한편, 대체육은 동물 세포를 배양하거나 식물 성분을 사용해 만들어낸 인공 고기로, 동물 복지와 환경 보호 등 윤리적 가치를 중시하는 소비 트렌드에 맞는 차세대 산업으로 각광받고 있다. 초기에는 생산 단가가 높고 기존 육류 소비자들의 입맛을 충족시키지 못해 시장의 외면을 받았지만, 최근에는 맛과 가격에서 어느 정도 경쟁력을 확보하면서 시장이 점차 확대되는 추세다.