[기자수첩] 기업유치도 좋지만 해양생태계에 미치는 위해성도 고려해야 ​ ​

[프라임경제] 지난 2019년 포항시가 일자리 창출로 인구 유출을 막기 위해 포항 영일만4 일반산업단지 내 재활용 규제자유특구 약 12만㎡터에 미래먹거리 산업인 '리튬이차전지 양극재 제조공장'을 유치했다.

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에코프로와 계열사인 GEM은 2021년까지 포항에 전기차 전지 재사용 및 재활용 사업과 관련한 합자회사를 설립하기로 지난해 10월 시와 협약을 맺었고 에코프로 계열사가 포항에 투자하는 금액만 1조원이다.

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포항 영일만산업단지와 블루밸리산업단지가 '차세대 배터리 리사이클 규제자유특구'에 지정된 이후 이차전지 관련 기업이 잇따라 입주하면서 포항 미래 성장동력은 이차전지에 있다는 말이 나올 정도였다.

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공장유치 당시 경북도와 포항시는 특구지정으로 이차전지 리사이클링 산업이 지역에서 첫발을 내디디는 만큼 2050년까지 세계적으로 600조원 시장으로 급성장이 예상되고 앞으로 관련 산업 중심지로 자리매김할 것으로 본다고 밝혔다.

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하지만 굴뚝없는 무공해공장 들여온 것도 잠시다. 최근 에코프로 관련 3社(에코프로GEM, 에코프로BM, 에코프로이노베이션)가 폐수를 배출 허용기준을 초과 방류한 것으로 밝혀지면서 조업정지 위기에 처해 있다.

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흥해읍 죽천리 일대 주민들의 환경 민원에 따라 도와 시가 지난 10월 말부터 11월 초까지 3개 업체가 영일만 쪽으로 방류하는 폐수를 채취해 조사한 결과 에코프로BM 16TU이상, 에코프로GEM 8.5TU ,에코프로이노베이션 16TU 등 3사가 생태독성 배출 기준치를 4배에서 8배 이상 초과해 폐수를 방류한 것으로 드러났다.

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조업정지 위기에 처한 3社는 물환경 보전법의 생태독성 원인이 '염'으로 증명된 경우에는 바다 생태계에 큰 문제를 일으키지 않아 생태독성 방류수 수질기준을 초과하지 않은 것으로 본다는 규정을 들어 생태독성 검출 원인이 '염'에 의한 것이라고 의견서를 경북도에 제출해 둔 상태다.

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경북도에서는 "최종 결과가 나올 때 까지 처분을 유예해둔 상태"로 최종판단은 국립환경 과학원의 '염' 인정위원회에서 하며 업체 측의 자료와 방류수 수질 검사 등의 절차를 거쳐 결과가 나와야 한다.

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문제는 시가 이들 3개 업체를 유치하면서 독성 폐수가 배출된다는 사실을 몰랐는지 되묻고 싶다. 시는 내년부터 영일만산단 입주업체들의 공장방류수가 해양생태계에 미치는 환경위해성 원인조사용역을 시행할 예정이라고 밝혀 '소잃고 외양간 고치는 뒷북 행정'이라는 시민들의 원성을 들끓고 있다.