[기자수첩] 목포시장 선거 리턴매치 '장두노미' 진실게임 시작

[프라임경제] 대선을 50여 일 남겨두고 지지율 변화를 거듭하고 있는 안갯속 같은 대선 형국의 결정에 관심이 쏠려 있는 정치지형 속에 리턴매치 대결이 기정사실화 되고 있는 전남 목포시장 선거가 때 아닌 진실공방 소용돌이에 빨려 들어가 있다.

오는 6·1 치러지는 지방선거에서 목포시장 선거는 지난 민선 7기 선거에서 292표 차(0.25%)의 초박빙으로 당락이 결정된 박홍률 전시장과 김종식 현 시장의 리턴매치가 점쳐지고 있는 가운데 조건 없는 '진보진영 합당'이라는 변수가 등장해 대선의 결과가 최대 변곡점이 될 전망이다.

이에 전·현직의 후보 진영에서는 대선을 앞두고 섣부른 전략을 구상하고 내놓기가 사실상 어려운 시기에 선거법 위반 논란이 불거지면서 SNS 등을 통해 지지자들 간 온갖 추측성 비난과 기싸움으로 150여 일 남겨둔 목포시장 선거판이 이르게 점화되면서 선거문화에 대한 혐오감을 들쑤시고 있다는 염려가 비등하다.

사건의 시발점은 전남선관위가 지난해 12월22일 A 씨 등 3명이 선거운동 대가로 현금 100만원과 선거구민에게 제공할 90만원 상당의 새우 15박스를 제공한 혐의로 A 씨와 측근 등 3명을 공직선거법상 선거운동 대가 제공 및 기부행위 혐의로 검찰에 고발하면서 촉발됐다.

선관위는 이번 사건을 신고한 B 씨에게 포상금 1300만원을 지급키로 결정했다는 보도가 나오자 지역 정가에서는 선거법 위반이 사실로 인식되는 흐름을 타고 있는 형국이다.

이에 선거법 위반 혐의를 받고 있는 측에서는 "공작 차원에서 금품을 요구한 C모씨를 공직선거법 위반으로 고발하고 목포시장 배우자에게 의도적으로 접근해 수차례 금품을 요구해 왔으나 목포시장 배우자가 직접 금품을 건넨 사실이 없다"라며 "이 사건의 배후세력을 밝히는 차원에서 고발하게 됐다"라고 밝혔다.

이러한 입장이 전해지면서 일반 시민들의 반응은 그리 넉넉지 않는 모양새다. 이날 오전 익명의 제보자는 "범법자는 옹호하고 포상자는 범죄자 만드는 전형적인 시민 기망 행위이다"라며 머리는 감추었는데 꼬리는 드러나 있는 '장두노미'와 같다고 일갈했다.

또 "제3자가 전달을 했더라도 제3자에 의한 금품제공은 명확한 것 아니냐"라며 수사기관의 수사결과를 조용히 지켜보는 게 순리라는 입장을 밝혔다.

6·1 지방선거에서 목포시장은 전·현직의 리턴매치는 시정 전반에 거친 평가와 함께 조직적인 세력 대결로 치러질 공산이 클 것이라는 게 지역정가의 흐름인 점을 고려할 때 이러한 네거티브는 더욱 거세질 것으로 비치고 있어 진영 싸움으로 번져질 선거를 바라보는 유권자들의 현명한 선택이 더욱 절실해 보인다.