70세 해녀, '어부' 안과의사 만나 실명위기 벗어나

정근안과병원 원장, 자가 공막이식수술로 다시 '물질' 화제

[프라임경제] 괴사성 공막염으로 평소 물질에 힘들어하던 일흔 해녀가 선착장에서 어부인 안과 의사를 만나면서 공막이식수술로 실명위기에서 벗어났다. 특히 어부 3년차의 신참 어촌계원 안과의사가 수십 년 물질해온 같은 어촌계 베테랑 해녀의 눈을 살려냈다며 주위에서 회자되고 있다.

2시간에 걸친 미세현미경 공막이식수술을 받은 양씨는 수술결과가 좋아 건강하게 물질을 계속하고 있는 것으로 알려졌다.

  

부산 남구 용호어촌계 소속인 양씨는 해녀다. 그녀는 20여 년 전 눈 안쪽으로 살이 자라서 검은 동자를 덮는, 이른바 눈에 백태가 끼는 익상편(군날개) 수술을 받았으나 바다 속에서 물질하는 데 별다른 지장이 없었다. 몇 년 전부터 익상편을 수술한 쪽의 눈의 공막이 녹아내리는 '괴사성 공막염'이 발생하면서 눈 통증이 심했다. 특히 물질을 하는 동안 수압을 받게 되면 통증이 더해 눈을 뜨기도 힘들었다. 급기야 시력도 떨어지고 물질까지 제대로 못하게 된 양씨는 대학병원을 찾았다가 눈 이식수술을 권유받고 자포자기 할 즈음 각막 치료분야 명의로 알려진 정근안과병원 정근원장을 만났다.

수술 후 퇴원한 해녀 양씨와 만난 정근 원장. ⓒ 정근안과 병원

안과의사인 정근 원장은 3년 전 취미 삼아 작은 어선을 구입해 짬짬이 어로작업을 했다. 여러 개의 낚시를 동시에 드리웠다가 차례로 들어 올려서 낚는 주낙업과 통발 어업권을 확보한 그는 직접 소형선박 면허증까지 취득하고 용호어촌계원에 등록했다. 

주말을 이용해 어선을 몰고 고기잡이에 나서던 정근 박사는 지난해 12월 어느 주말, 주낙과 통발을 회수하고 오륙도 선착장에 배를 대다가 박철호 어촌계장으로부터 양씨의 딱한 사정을 전해 들었다. 정근박사는 급히 오륙도 선착장의 해녀실에서 양씨의 눈 검사를 한 결과, 동자가 파열되기 일보직전이었다. 눈의 흰 창이 녹아내려 그 안의 내용물이 바깥에 훤히 비쳐 보일 정도로 얇아져서 작은 충격에도 동자가 터져 실명할 수 있는 시한폭탄이었다. 심각한 공막궤양으로 진단받은 양씨는 최근 정근안과병원에서 2시간에 걸쳐 자신의 눈에서 공막 절편을 만들어 스스로 이식하는 '미세현미경 자가 공막이식 수술'을 성공적으로 받았다.

  

정근 원장은 "조금만 늦게 발견했어도 양씨는 눈동자 파열 등으로 실명했을 것"이라고 당시의 긴박했던 상황을 설명하면서, "익상편 수술을 받은 사람들에게서 이따금 안구 외벽의 공막이 엷어지는 공막연화증이나 궤사성 공막염이 발생할 수 있어, 해당 환자들은 안과전문의에게 정기 검사를 받는 게 바람직하다"고 강조했다. 정근 원장은 같은 용호어촌계 소속인 양씨의 진료비를 일절 받지 않았다.

  

양씨는 “하도 눈이 아파서 큰 병원에 갔더니 눈 이식수술을 해야 한다기에 너무 놀라고 두려워서 포기상태였다”며 “천운이 닿아서 그런지 용케도 용호어촌계 회원 중에 안과 박사님이 계신다는 이야기를 어촌계장으로 듣게 돼 다시 눈을 뜨게 됐다”며 정근 원장에게 거듭 감사의 말을 잊지 않았다. 건강을 되찾은 해녀 양씨는 오늘도 오륙도 근처 바다에서 물질을 하면서 멍게와 해삼, 전복 등을 직접 따서 관광객들에게 팔고 있다.