D-1 최대 격전지 부산강서구청장…막판 공방 '배우자 파산' 격화 논란

노기태 측 '상습도박 탓" 주장…김형찬 측 '허위사실 유포' 고발 조치

지난 29일 김해영 전 의원이 부산 강서구를 찾아 노기태 구청장 후보 유세차량에 올라 주민들에게 인사를 하고 있다. ⓒ 프라임경제

[프라임경제] 부산강서구청장 자리를 차지하기 위한 노기태·김형찬 후보 간에 막판 피 튀기는 난타전이 지칠 줄 모른다. 여 야 최대 격전지로 선거기간 내내 '도박·증축·특혜·파산' 등 익숙한 단골 메뉴들이 모두 등장하면서, 주민들의 피로감은 극에 달하고 있다.

선거 하루를 앞둔 31일 노 후보 측에서 '메가톤급' 성명을 냈다. 바로 전날 한 언론 보도를 인용하면서 "상습도박에 이어 빚에 시달린 배우자 파산을 자인하고 사퇴하라"고 주장했다. 

김 후보자의 과거 도박 전력을 들추면서 선관위에 제출된 후보 배우자 재산 항목에 적힌 '재산 신고 사항 없음'에 대해 지적한 것이다. 공직선거법에 따르면 배우자 재산이 1000만원 이하는 신고하지 않아도 된다. 하지만 채무가 있을 경우는 마이너스 신고 의무가 있다. 파산은 재산이 0원이기 때문에 해당 사항이 없다.

민주당 부산선대위도 지난 30일 기자회견을 열고 "50대 고위 공직자의 배우자가 재산이 하나도 없다는 사실은 쉽게 납득하기 어렵다"며 "제보에 따르면 김 후보가 근무시간에 카지노를 드나드는 등 상습 도박으로 재산을 탕진하고, 이후 배우자가 부채 문제로 파산했다는 의혹이 강하게 제기된다"고 주장했다.

이와 관련헤 김 후보 측은 31일 경찰서에 고발장을 접수한 후 입장문을 발표했다. 김 후보 측은 "전혀 근거도 없는 허위사실을 유포해 강서주민을 속이고 기만했다"며 "배우자 재산이 '해당사항없음'은 가정주부로서 자신의 재산을 별도로 형성하지 않고 후보자(남편)명의의 통장을 공동으로 사용했기 때문이다"라고 조목조목 반박했다. 

공직선거법상 허위사실공표죄는 7년 이하의 징역 또는 500만원 이상 3000만원 이하 벌금에 처해지고, 당선 무효가 된다.

두 후보 간에 공방전은 선거 초반부터 뜨거웠다. 김형찬 국민의힘 후보가 과거 공직자 시절에 출장을 이유로 강원카지노를 8차례나 출입한 사실이 언론 보도를 통해 확인됐다. 논란이 커지자 김 후보는 지난 18일 기자회견을 열고 "공직 자세가 설익고 철없던 시절 호기심에 저지른 잘못이다"며 "부산시 윤리위 징계 조치로 보직 이동에 불이익을 받으며 크게 깨우치고 뉘우치는 시간을 가졌다"며 고개를 숙였다. 

뒤이어 김 후보자 공동명의 소유 건물에 불법 증, 개축 사실이 확인됐다. 이에 "1970년대 어머니가 3, 4층의 일부 공간을 불법으로 증측했던 것은 사실"이라며 "당시에는 증축이 비일비재하던 시기였다. 바로 잡도록 최선의 노력을 다할 것"이라고 해명했다.

부산 강서구 한 대로변에서 신원을 알 수 없는 사람이 노기태 후보를 비판하는 글귀가 써 진 피켓을 들고 서 있다. ⓒ 제보자

이윽고 지난 30일에는 노기태 민주당 후보와 관련 '측근 특혜 의혹'이 한 언론 보도를 통해 터졌다. 노 후보가 강서구청장으로 재임하던 지난해 말 그의 캠프에서 선거를 돕는 한 측근 인사에 자녀가 소유하고 있는 강서구 한 임야의 개발행위 허가를 내줬다. 가덕신공항 건설 예정지와 가깝고 과거 이 임야의 개발 허가를 불허한 적이 있다. 더욱이 허가 뒤에 1개월 만에 개발행위허가 제한구역으로 묶였다. 

이에 노 후보 캠프는 "저열한 네거티브 공세라"며 행위 사실을 전면 부인했다. 캠프 관계자는 "개발 행위 허가는 건축과장 전결로 처리되는 사안이며 허가 신청 내용이 이전과 완전히 다르다"며 "허위사실 유포에 강력하게 대응할 예정"이라고 밝혔다.

격화된 후보 간에 공방전이 막판까지 치받는 가운데 고발이 난무하고 이후 법정 다툼도 전망되고 있어, 강서 유권자들은 선택지를 놓고 이래저래 심각한 고민에 빠져 있다.