[기획] 중소기업 ESG 지원 확대되는데, '볼멘 소리 나오는 이유'

업종별 맞춤 지원 미비…실패파악 등 직접적 지원 위한 제도 필요

[프라임경제] ESG가 기업경영의 화두로 자리 잡았지만, 중소기업에게는 그림의 떡이라는 볼멘 목소리가 높아지고 있다. 정부가 중소기업 ESG 경영 지원을 위한 지원을 확대하고 있음에도 불구하고 범위가 광범위한데다 중소기업 업종별 맞춤 지원이 미비해 실질적 도움이 되지 못한다는 목소리다. 

실제 ESG 경영 실현을 위해 준비됐거나 준비 중이라는 중소기업은 4곳 중 1곳에 불과했다.

'ESG 대응 동향'그래프. ⓒ 중소벤처기업진흥공단

중소벤처기업진흥공단이 지난해 중소기업 300곳을 대상으로 조사한 'ESG 대응 동향' 결과에 따르면 절반 이상인 58%가 필요하다고 공감한 반면, 준비됐거나 준비 중이라는 기업은 25.7%에 불과했다. 

ESG 전담조직 여부에 대해서는 76.3%가 없다고 응답했다. 전담 조직이 있는 중소기업은 5.3% 수준에 그쳤다. 이들 기업이 준비하지 못하는 가장 큰 애로점은 비용 부담과 전문인력 부족으로 각각 37.0%, 22.7%로 조사됐다.

ESG 경영을 실행하기 위해서는 회사 시설 보수, 근로자 복지, 생산 및 판매 과정에서의 환경 오염 요인 제거, 친환경 포장재 변경 등이 필요하다는 게 업계의 의견이다. 

문제는 상당한 금액의 자본이 필요하다는 점이다. 

중소기업 A 관계자는 "주위에서 권유도 받았지만, ESG 경영을 생각하기에는 어려움이 크다"라며 "높아진 금리와 원부자재 가격 급등 등의 악순환이 겹치면서 기업의 생존에만 전력해도 어려운 시기"라고 전했다. 

중소기업들이 실질적인 지원을 받기에도 어려움이 존재한다. 지원이 직접적이지 않은데다 ESG 정책임에도 정부 부처별로 나뉘어 있어 신청이 쉽지 않다.

정부는 지난해부터 중소기업의 ESG 경영을 위한 다양한 지원책을 내놨다. 지난해 11월 중소벤처기업진흥공단이 발표한 '중소기업 ESG 촉진 방안'도 그중 하나다. 그런데 예산은 12억5000만원에 불과하다. 직접적인 지원이 아닌 컨설팅 중심이라는 얘기다. 

공단은 'ESG 경영 촉진'과 'ESG 생태계 조성'을 위해 △중소기업 ESG 인식제고 △중소기업 ESG 생태계 조성 △중소기업 ESG 거버넌스 제공 등을 통해 대기업·중견기업이 중소기업을 도와 상생해야 함을 강조하고 있다. 

또한 중소기업 ESG 인식 제고를 위해 필수적이고 실천 가능한 23개의 지표(환경 10개, 사회 7개, ESG 전반 3개)로 구성된 '중소기업 ESG 체크 리스트'도 마련했다. 

기업이 컨설팅과 체크리스트를 통해 발급받은 ESG 자가 진단 확인증을 가지고 은행으로 가면 기업 대출 한도 및 금리 우대 및 외환 서비스 등을 받을 수 있다. 

중소기업 ESG 경영 정책에 대표적으로 중소벤처기업부와 산업통상자원부가 있다. ⓒ 프라임경제

산업통상자원부도 국내 ESG 평가의 기준이 될 수 있는 K-ESG 가이드라인 발표와 함께 '수출 중소 중견기업 ESG 지원협의회'를 출범시켰다. 중소벤처기업부 중소기업중앙회, 대한상공회의소는 중소기업의 ESG 도입 지원을 위해 '중소기업 ESG 준비 민관협의회'를 발족했다. 

이처럼 정부 부처에서 중소기업 ESG 경영지원을 위한 밑그림을 제공함에도 불구하고 중소기업들의 참여도는 낮다. 

외식업 중소기업 B 대표는 "중소기업에게 매출보다 중요한 부분은 없다. 당장 하반기 새 프로젝트가 시급한 상황에서 ESG를 위한 전략을 실행할 여유가 없는 상황이다"라고 전했다. 

또 다른 기업 C 관계자는 "ESG 관련 비슷한 정책들이 많은 나오는 것을 봤지만 기관들마다 성격이 조금씩 달라 어느 부분에 해당하는지를 제대로 알기 어려워 신청을 포기했다"라며  "중소기업에겐 컨설팅 같은 교육 지원보다는 직접적인 지원이 너무나 필요하다"고 호소했다. 

유수현 기업소비자전문가협회 사무총장은 "현재 ESG 관련 정책이 많이 나오고 있지만 직접적인 지원이 없어 참여도가 낮은 것은 사실이다"라고 전했다. 

그는 이어 "ESG 정책이라는 큰 틀 안에서도 기관마다 다른 정책과 방안, 기준이 제대로 정립이 돼 있지 않아 중소기업들이 참여를 힘들어하는 것도 이유 중 하나라고 생각한다"라며 "정책 통합은 아니더라도 먼저 명확한 가이드라인을 제시해준다면 기업의 참여도 높아질 것"이라고 덧붙였다. 

뿐만 아니라 "포괄적 환경분야 외에 S와 G분야 정책이 많아진다면 중소기업이 ESG 경영을 어렵게만 생각하지 않을 것"이라며 "ESG 경영이 필수가 된 현재 중소기업의 상황을 인지하고 성장할 수 있는 환경을 위해 직접적인 지원 정책과 명확한 가이드라인이 필요하다"라고 첨언했다.