"개인투자자 한숨 돌렸지만..." 홈플러스, 점포 매각·구조조정 우려 여전

회생 계획안에 점포 추가 매각·폐점 가능성...노조 "실질적인 회생 방안 모색해야"

[프라임경제] 기업회생절차에 돌입한 홈플러스가 매입채무유동화증권(ABSTB) 투자자들에 대한 전액 변제를 약속했다. 이번 결정으로 투자자 피해 우려를 해소하면서 증권사들의 불완전판매 논란에서도 벗어났다는 평가가 나온다. 

그러나 점포 매각이나 구조조정 등의 추가적인 조치를 피하기 어려울 것이란 관측은 여전하다. 홈플러스 대주주 MBK는 "구조조정 계획은 없다"고 했지만 사실상 남은 선택지는 점포 매각·폐점밖에 남지 않아서다.

◆ABSTB 상거래채권으로 인정...불완전판매 논란 벗어난 증권사 

홈플러스는 지난 21일 "회생법원에서 매입채무유동화 관련 당사자들과 협의해 ABSTB를 상거래채권으로 인정하고 회생계획에 전액 변제를 반영하겠다"고 밝혔다. 이는 홈플러스가 법정관리 신청 전 발행한 4618억원 규모의 유동화 증권에 대한 책임을 공식화한 것으로, 일반 투자자들의 피해를 최소화하기 위한 조치다.

홈플러스의 이번 결정은 매입채무유동화 관련 최종 변제 책임이 홈플러스에 있다는 점을 감안한 것이다. 홈플러스는 회생절차를 준비하면서도 채권을 발행해 일반 투자자의 피해를 방치했다는 비판을 받았다. 투자자들은 홈플러스에 이를 상거래채권으로 분류해 달라고 요구했다.

홈플러스가 지난 4일 기습적으로 기업회생절차에 돌입하면서 상거래채권이 아닌 매입채무 유동화는 보호받기 어려워졌다. 여기에 기업회생절차 열흘 전까지 전단채를 발행한 것이 알려져 '도덕적 해이' 논란이 불거졌다. 

홈플러스 경영진이 지난 18일 국회 정무위원회 현안질의에 앞서 증인 선서하고 있다. =배예진 기자

그간 홈플러스는 "전단채 발행은 증권사가 판매했다. 홈플러스는 해당 상품 판매와는 무관하다, 회생 신청 후에야 리테일로 판매된 것을 알았다"는 입장이었다. 하지만 금융권에서는 "통상적으로 증권사에서 전단채를 발행하면서 홈플러스 측과 상의가 없진 않았을 것"이라고 지적하면서 비난은 거세졌다.

유통업계에선 홈플러스 최대주주인 MBK파트너스가 비난 여론을 의식해 김병주 MBK파트너스 회장의 사재 출연 약속에 이어 전단채 전액 변제 방안을 내놓은 것으로 본다.

이번 홈플러스의 결정으로 유동화 증권을 판매한 증권사들은 불완전판매 논란에서 일정 부분 벗어나게 됐다.

다만 금융감독원과 공정거래위원회는 홈플러스 사태를 계기로 유통 대기업과 협력사 간 거래 관행, 유동화 증권 발행 및 회수구조에 대한 전반적인 실태 점검에 착수했다. 특히 홈플러스가 납품 대금 유동화 부채를 발행한 상태에서 회생을 신청한 배경을 두고 금융권에서도 여러 의혹이 제기되는 상황이다.

◆납품업체 거래 불안정...납품 중단·재개 반복

홈플러스는 납품업체들과의 거래가 불안정해지면서 정상화에 난항을 겪고 있다. 최근 일부 납품업체들은 대금 회수 불확실성을 이유로 공급을 중단했다가 이후 다시 납품을 재개하는 등 혼란이 반복되는 상황이다.

서울우유를 비롯한 일부 식품 제조사들은 납품을 일시 중단하고, 납품 재개 조건으로 '선금 지급' 및 '정산주기 단축'을 요구하고 나섰다. 특히 서울우유는 "납품대금을 기존보다 빠르게 정산하고 일부는 현금으로 선결제할 것을 요청했지만 홈플러스가 난색을 표하고 있다"며 여전히 협상 중이다.

이에 앞서 오뚜기, 동서식품, 삼양식품, 롯데웰푸드, 롯데칠성음료, 농심 등도 홈플러스에 납품을 일시 중단했다가 지금은 다시 재개한 상황이다.

홈플러스 본사 강서점 매장. =배예진 기자

홈플러스는 "특정 협력사에 대한 선결제는 다른 입점사들과 형평성에 문제가 생긴다"며 기존 입장을 고수하고 있지만, 협력사들의 공급 거부가 이어질 경우 일부 매장의 상품 공급망에도 차질이 발생할 수 있다는 우려가 나온다.

홈플러스는 현금 확보를 위해 창립 28주년 맞이 할인행사 등 공격적인 판촉전을 벌이고 있다. 시장 신뢰가 흔들리는 상황에서 "벌어서 갚겠다"는 계획이 제대로 작동할지는 미지수다.

◆노동조합 "MBK 책임져라"…대규모 구조조정 우려 확산

노조와의 갈등도 깊어지고 있다. 홈플러스 노동조합은 "법정관리 이후 가장 우려되는 것은 결국 '구조조정'"이라며 "사실상 MBK가 회사를 회생 절차로 밀어넣은 것"이라고 강하게 반발했다.

실제로 MBK파트너스가 홈플러스를 인수한 2015년 이후 1만1000명 이상의 인력이 감축된 것으로 집계됐다.

노조는 '매장 축소→인력 감축→서비스 질 저하→고객 감소→재차 매장 축소'로 이어지는 악순환이 이미 현실화됐다며, MBK가 사재 출연을 포함해 책임 있는 대책을 내놓아야 한다고 촉구하고 있다. 이에 대해 홈플러스 측은 "코로나19 팬데믹 이후 매장 방문객 감소에 따른 불가피한 인력 조정이었다"고 해명했다.

회생 계획안에 포함될 것으로 알려진 점포 추가 매각 및 폐점 가능성도 노조의 불안을 자극하는 요인이다. 법정관리로 인해 채권단이 주요 의사결정권을 쥐게 되면서 MBK와 홈플러스 경영진이 직접 구조조정을 단행하지 않더라도, 상황에 따라 대규모 인력 조정이 불가피해질 수 있기 때문이다.

MBK는 홈플러스 회생 신청 이후 4개 점포 추가 매각, 16개 점포 폐점 등을 골자로 한 문건을 작성한 것으로 전해졌다. 

김병주 MBK파트너스 회장. ⓒ MBK파트너스

여기에는 19개 점포의 고정비를 절감한다는 내용도 담겼다. 이는 6월 법원에 제출할 회생 계획안에 담길 예정으로 알려졌다. 홈플러스는 '검토한 바 없는 문건'이라고 반박했지만 회생안 제출 기일이 다가오는 상황에서 신빙성이 높다는 분석이 많다.

특히 법원에서 홈플러스 기업회생절차를 위한 관리인을 별도로 선임하지 않아, 기존의 회사 경영진이 그 역할을 맡게 된다. 이 때문에 채권단이 홈플러스 경영진이 마련한 '에 합의하면, MBK 측은 종전 방향대로 슈퍼마켓 부문 매각에 다시 시동을 걸 수 있을 것으로 보인다.

매장 매각에 따른 대규모 구조조정이 현실화되면 사회적 파장은 클 전망이다. 대형마트 하나가 문을 닫으면 직접고용 인력부터 간접고용 노동자까지 수백명의 일자리가 사라진다. 업계에 따르면 현재 대형마트 한 개 점포에 직접 고용된 인원은 평균 150명에서 200명 사이로 추산된다. 특히 대형마트는 재취업이 힘든 중장년, 비정규직, 여성 노동자 비율이 높은 분야다.

안수용 마트노조 홈플러스 지부장은 "홈플러스 직원들은 고용 불안 속에서 생존권을 위협받고 있다"며 "홈플러스를 살리기 위해서는 투기자본 MBK가 아닌, 실질적인 회생 방안을 모색해야 한다"고 주장했다.