"폐의약품 그냥 버리지 마세요"...전용 수거함·약국 이용해야

약 성분으로 생태계 위협...지자체 수거함 설치 장소 확대

[프라임경제] "폐의약품을 약국에 가져다 줬지만, 이를 수거하지 않은 약국이 너무 많다. 일반 쓰레기와 함께 폐의약품을 버리는 경우가 대부분이고 약국이나 수거함을 통해 처리해야한다는 사실도 모르는 경우가 많다. 여기에 폐의약품 수거함도 찾기 힘들어 지차제 등 정부차원의 수거 정책이 필요하다."

병원에서 처방받았던 약이 남았거나, 유효기간이 지난 의약품을 그대로 일반 쓰레기로 버리는 경우가 허다하다. 또, 약은 물에 녹고 섭취하는 것이기 때문에 싱크대나 변기, 하수구 등에 그냥 버리는 경우도 많다. 

이렇게 발생하는 폐의약품은 땅에 묻거나 하수구에 버리면 약 성분 때문에 환경오염을 유발할한다. 항생제 내성균 문제로 생태계를 위협하기 때문에 꼭 전용 수거함에 폐기해야 한다. 

음식물쓰레기로 버리는 경우도 있는데 이 경우 동물의 사료가 되기 때문에 폐의약품을 그대로 가축들이 먹게 되고 이는 결국 사람이 소비하게 된다. 

이에 폐의약품은 특정장소에 비치된 '폐의약품수거함'에 버려야 한다. 폐의약품수거함을 찾기 힘들다면 가까운 약국이나 보건소에 가져다주도록 권장된다. 

약국은 폐의약품을 모아 보건소로 가져가고, 보건소는 이를 다시 환경공단에 보내 최종 소각 처리한다. 

하지만 최근 약국에서 폐의약품을 받지 않는 곳이 늘고 있다. 특히 서울에 있는 약국 대부분은 지난해부터 '폐의약품을 받지 않겠다'고 선언한 상황이다. 폐의약품 수거 업무가 권고 사항일 뿐 의무 사항은 아니기 때문이다. 

방치된 폐의약품. © 연합뉴스

지자체마다 폐의약품 수거 정책이 다른 점도 약국이 폐의약품을 받지 않은 이유로 꼽힌다. 지자체마다 수거 날짜가 다르고 약이 쌓여 약국에서 피해를 받는 경우가 많아진 것이다. 

여기에 더해 폐의약품을 수거함에 버려야 한다는 인식도 낮다. 폐의약품에 대한 인식 제고가 필요하다는 지적이 나오는 이유다. 

이에 지자체는 약국이 빠진 자리를 채우기 위해 수거함 설치 장소를 더 많은 공공시설로 확대하고, 제약사나 물류회사, 우체국과의 협업을 통해 수거율을 높이고 있다. 

서울시의 경우 '스마트서울맵'을 통해 폐의약품 수거함의 위치를 공개하고 있다. 또, 대부분의 주민자치센터에서 수거함을 비치하고 있다. 

또, 세종시는 집배원이 우체통에서 폐의약품을 수거하는 사업을 시범운영하고, 부산시 북구는 물약과 알약을 구분한 수거함을 배치해 운영 중이다.

제약업계도 폐의약품 수거에 동참하고 있다. 

동아쏘시오홀딩스의 의약품 사업회사 동아제약이 폐의약품 수거 사업을 통해 기업의 사회적 책임에 앞장서고 있다. 

2021년 동아제약은 용마로지스, 대한약사회와 폐의약품 수거를 위한 '건강하고 안전한 동행' 업무 협약을 체결해 지방자치단체, 지역 약사회와 협의해 수거함 및 관련 용품을 지원하고, 폐의약품 수거 사업의 원활한 진행을 위한 행정을 돕고 있다.

 

동아제약은 폐의약품 수거사업의 첫걸음으로 충청남도 당진시, 당진시 약사회와 폐의약품 수거 업무협약을 체결한데 이어 2022년에는 원주시, 원주시 약사회, 건강보험심사평가원과 함께 원주시 폐의약품의 원활한 수거를 위한 다자간 업무협약을 체결했다.

동아제약 관계자는 "일반 쓰레기와 섞여 버려지는 폐의약품들은 토양이나 수질을 심각하게 오염시키고 식수와 동식물을 통해 인체에 재유입되어 유해한 영향을 미치게 된다"며 "앞으로도 더 많은 지역과 폐의약품 수거 사업을 진행해 환경 오염을 방지하고 국민 건강에 이바지해 나가겠다"고 말했다.

두 자녀를 둔 한 소비자는 "아이들의 미래를 위해 폐의약품에 대한 올바른 처리 방법을 많은 사람이 인식하길 바란다"며 "정부와 제약사 등에서 앞으로 더욱 적극적인 폐의약품 처리에 관한 캠페인 활동 등을 전개해 주길 바란다"고 강조했다.